Наука и природа

• Максимум солнечной активности пройден

  Специалисты НАСА заявляют, что активность Солнца официально миновала свой пик, однако ее воздействие на атмосферу и магнитосферу Земли в ближайшее время будет оставаться ощутимым.

  Основной показатель, количественно отражающий солнечную активность - число пятен и их групп - периодически изменяется, достигая минимальных и максимальных значений в среднем примерно через каждые 11 лет. Пик текущего, 23-го цикла, ожидался в середине прошлого года, но только сейчас, проанализировав усредненные данные за последние 12 месяцев, ученые смогли с достаточной уверенностью назвать реальную дату максимума. Он пришелся на июль 2000 года, причем активность Солнца в этот раз оказалась выше среднего уровня, но слабее, чем во время двух предыдущих циклов.

  Во время максимума активности на Солнце происходят мощные вспышки, последствия которых весьма ощутимы на Земле, на расстоянии 150 миллионов км. Самая интенсивная вспышка этого цикла, которая произошла в апреле текущего года, вызвала яркие полярные сияния и даже повлекла за собой перебои в работе интернета.

  Сейчас число групп пятен на Солнце продолжает постепенно уменьшаться, а с ним и количество мощных солнечных вспышек. Однако частота геомагнитных бурь в ближайшее время, напротив, может возрасти. Это связано с тем, что на спаде солнечного цикла области, из которых выбрасывается вещество, перемещаются ближе к экватору Солнца, а значит, Земля получает больше шансов попасть в поток выброшенных частиц. При столкновении их с земной магнитосферой возникают потрясающие явления - полярные сияния, которые уже неоднократно наблюдались в этом году на территории США вплоть до Техаса и Калифорнии, а также в Европе, включая Россию.

  Не столь заметные, но тем не менее существенные изменения солнечная активность оказывает на атмосферу Земли. Во время максимумов ее верхний слой, именуемый термосферой, нагревается и расширяется. На высоте нескольких сот километров плотность воздуха может увеличиться в 50 раз. Это приводит к увеличению сопротивления, которое испытывают в атмосфере спутники, и скорость снижения их орбиты резко возрастает, что и имело место со станцией Мир в последние недели перед ее входом в плотные слои атмосферы. По той же причине сейчас регулярно приходится корректировать высоту орбиты Международной Космической Станции.

  Согласно недавним исследованиям, активность Солнца влияет и на количество ясных дней в году, и на траектории тайфунов и ураганов, и на долгосрочные изменения климата в планетарном масштабе. Так, периоды минимальной активности за последние столетия совпали с самым холодным веком прошедшего тысячелетия - 17-м. Ученым еще предстоит выяснить, что вносит больший вклад в нынешнее глобальное потепление - деятельность человека или процессы, происходящие на Солнце.