Когда-нибудь Солнце начнет расширяться, превращаясь в звезду-гигант, и с понижением температуры поверхности приобретет красноватый оттенок. Расширяясь, красный гигант нагреет и испепелит нашу планету, а возможно, и поглотит ее целиком. К счастью, произойдет это нескоро. Но сейчас такая судьба настигла одну из планет, которая находится в системе, принадлежащей гигантской звезде HD 47536. Расположенная на расстоянии около 400 св. лет от нас, она представляет собой одну из наиболее удаленных планетных систем, известных сегодня астрономам.

Планета вблизи звезды HD 47536 обнаружена в ходе трехлетнего спектроскопического исследования 80 звезд-гигантов южного неба, которое было проведено командой астрономов [ESO Press Release 03/03, 22 January 2003; Setiawan J. et al. // Astronomy and Astrophysics. 2003. V.398. №2. P.L19 (European research J.).] с помощью спектрографа FEROS, установленного на 1.52-метровом телескопе Европейской южной обсерватории в Ла-Силья (Чили). Программа изучения звезд-гигантов не была специально направлена на поиск планет рядом с ними - такие звезды, приближающиеся к концу своей эволюции, очень интересны сами по себе. Их атмосферы неспокойны, и большинство из них демонстрируют регулярные изменения спектра. Причиной тому служат слабые пульсации поверхности звезд, появление на ней активных областей (напоминающих солнечные пятна, но значительно крупнее) и периодические смещения звезд, вызванные обращением вокруг них массивных планет.

В случае звезды HD 47536 именно планета оказалась виновницей медленных периодических смещений спектральных линий (эффект Доплера). Это всего лишь четвертый случай обнаружения планеты вблизи звезды-гиганта, причем HD 47536 - самая крупная из таких звезд, превосходящая Солнце в 23.5 раза. Несмотря на удаленность, она настолько ярка, что при желании ее можно заметить невооруженным глазом в созвездии Большого Пса как светило 6-й звездной величины. Обнаруженная рядом с ней планета также из разряда чемпионов: она в 5-10 раз превосходит по массе Юпитер. Расстояние между звездой и планетой около 300 млн км - вдвое больше, чем от Земли до Солнца. Соответственно, и орбитальный период планеты почти вдвое превышает земной год: он составляет 712 сут.

Зная эти цифры, легко представить себе, как выглядит диск звезды HD 47536 с поверхности обнаруженной планеты: его видимый размер в 12 раз превышает диаметр солнечного диска на земном небосводе – величественное и довольно жуткое зрелище. А ведь звезда HD 47536 еще продолжает расширяться. Пройдет время, и она начнет испарять в космическое пространство атмосферу планеты, а затем, возможно, и поглотит ее целиком. Кстати, та же команда астрономов пару лет назад обнаружила линии лития в спектрах некоторых звезд-гигантов. Тогда это открытие вызвало замешательство: литий очень легко сгорает в термоядерных реакциях, и у звезды преклонного возраста его быть не должно. Однако теперь выясняется, что расширяющаяся звезда может захватывать планеты и обогащать свою атмосферу литием, который прекрасно сохраняется в недрах холодной гигантской планеты - вот такое "омоложение" звезды за счет ее гибнущего спутника!

В. Г. Сурдин.